Le changement climatique aggrave la sécheresse cette année en Europe, alors que la chaleur extrême épuise les réserves d'eau, ont déclaré des scientifiques dans une analyse publiée jeudi.
De nombreux pays européens sont touchés par la sécheresse cet été. La France redoute de voir sa récolte de maïs être la plus faible depuis 50 ans, tandis que la Roumanie a restreint l'accès des agriculteurs à l'eau pour irriguer leurs cultures.
Les Pays-Bas ont quant à eux déclaré une pénurie d'eau la semaine dernière et que sept îles grecques ont décrété l'état d'urgence en raison de la sécheresse afin de préserver leurs ressources en eau.
Bien que le changement climatique n'ait pas été à l'origine du manque de pluie observé entre avril et juin de cette année, selon le réseau de scientifiques World Weather Attribution (WWA), il a directement contribué à la chaleur extrême, qui accélère l'évaporation de l'eau des sols.
Les conditions propices à l'évaporation de l'eau étaient 80 fois plus fréquentes en Europe de l'Ouest et 40 fois plus fréquentes en Europe de l'Est entre janvier et juin par rapport à l'ère préindustrielle, a indiqué le WWA.
"La chaleur extrême est en train de devenir le principal facteur de sécheresse sur notre continent", a déclaré Sarah Kew, climatologue à l'Institut royal météorologique des Pays-Bas.
"Nous constatons que les réserves d'eau s'évaporent de nos sols et de nos rivières plus rapidement que cela n'aurait été le cas dans un monde sans changement climatique, transformant ce qui aurait été des périodes de sécheresse gérables en sécheresses sévères", a-t-elle ajouté.
Les scientifiques ont indiqué que ces résultats montrent que le changement climatique modifie la manière dont les sécheresses se forment en Europe: le manque de pluie joue désormais un rôle moins important, tandis que l'air plus chaud, qui empêche la pluie de rester dans le sol, y contribue davantage.
Selon l'analyse du WWA, les sécheresses des sols agricoles sont désormais cinq fois plus fréquentes en Europe de l'Ouest en raison du changement climatique, et onze fois plus fréquentes en Europe de l'Est.
(Kate Abnett; version française Camille Raynaud)
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